16 января все заливщики льда — профессиональные, работающие на больших ледовых аренах, и любители, заливающие катки во дворах для детворы, — отмечают свой профессиональный праздник — День ледовара.
16 января 1901 года родился американский инженер Фрэнк Замбони, который изобрел ресурфейсер — ледовый комбайн для восстановления льда на катках. До изобретения эта процедура делалась вручную.
На любой ледовой арене все внимание обычно приковано к спортсменам. Однако для успешных выступлений важно не только их мастерство, но и условия для соревнований, в частности, лед. Насколько удачным получится выступление фигуристов, удастся ли ярко и без помарок сделать прокат — все это зависит в том числе и от качества покрытия, а за него отвечают ледовары.
Очень часто специальность ледовара осваивают бывшие спортсмены, которые на собственном опыте знают, что такое хорошо и что такое плохо. Часто переквалифицируются инженеры и строители. График у ледоваров довольно сложный. Во время проведения соревнований лед должен быть готов уже к первым тренировкам. Поэтому в дни больших соревнований ледовары работают от зари до глубокой ночи сменами.
Процесс «варки льда» очень кропотливый, он занимает около семи дней. Сначала температура бетонной плиты в основании арены снижается от комнатной до нулевой, постепенно переходя в минус. Все это происходит в течение нескольких дней. После помывки и чистки бетона начинается заливка шлангом. Когда набирается массив толщиной 1,5-2 сантиметра, начинается окрашивание льда. Для тренировок фигуристов лед должен быть сероватого цвета. Поэтому сначала кладется белая краска, потом — серая. После покраски снова заливается вода, затем следует отжиг — поднимается температура плиты, выезжает специальный комбайн и как бы продавливает лед, чтобы из пор вышли воздух и соль, убирает «шлаки». После этого наносится последний слой льда.
В целом технология подготовки льда на аренах для фигурного катания и хоккея практически идентична. Однако лед у хоккеистов должен быть несколько жестче, а толщина такая же.
