14 февраля отмечается Пепельная среда. Праздник открывает Великий пост в католической церкви, который продолжается 45 дней и заканчивается Пасхой.
В этот день, в соответствии с древним обычаем, верующим наносится на лоб знамение креста освященным пеплом. Эти действия символизируют сердечное сокрушение и покаяние.
Пальмовые ветви, сохранившиеся с прошлого Пальмового воскресенья, сжигаются, а собранный пепел освящается. Огонь, сжигающий ветви верб, указывает на огонь любви, который превращает все грешное в пепел.
В Пепельную среду и Страстную пятницу церковь предписывает верующим соблюдать строгий пост — в этот день нельзя есть мясо, а постную пищу можно есть досыта только один раз в день. В случае, когда кто-то не может соблюдать необходимые предписания, церковь позволяет провести дни покаяния иначе. При всей важности телесного воздержания еще более важными являются дела милосердия и молитва.
