День Вайтанги, отмечаемый 6 февраля, считается национальным днем Новой Зеландии.
В этот день в 1840 году на берегу реки Вайтанги (в переводе с маорийского — шумные воды) между британцами и маори — коренным народом Новой Зеландии — был подписан Договор Вайтанги. Договор, навсегда посеявший трения между маори и европейскими поселенцами. История гласит, что к концу XIX века в Новой Зеландии процветали бесчестная торговля и незаконная купля-продажа земли. Серьезная конкуренция в том числе исходила от французских иммигрантов.
Британская империя пообещала разобраться с бесчинствами и вернуть маори их землю, а также уравнять в правах с британцами. В обмен на это маори, которые являлись основным населением страны до прибытия сюда европейцев, предлагалось принять подданство Великобритании. Договор, включивший эти предложения, был подписан 6 февраля 1840 года. В мае 1840 года Новая Зеландия официально вошла в состав Британской империи.
Текст договора был составлен на английском языке и переведен на маорийский. Неточность перевода и отсутствие большого числа юридических и политических терминов в языке маори породили большие разногласия в интерпретации установленных договором прав. Кроме того, не все вожди маори согласились на подписание договора, то есть не было принято единогласного решения. Сегодня насчитывается большое число противников празднования дня Вайтанги, которые считают договор бесчестным по отношению к маори.
Несмотря на неутихающие споры и трения, день Вайтанги отмечается на территории всей страны. Программа праздника насыщена концертами, презентациями культурного наследия маори, выставками и играми на свежем воздухе. Самые пышные празднования проходят на берегу реки Вайтанги. На рассвете 6 февраля здесь проводится церемония поднятия флага Новой Зеландии. Разыгрывают сцену подписания договора. После вступительных речей начинаются празднования. Можно посетить музей, увидеть народные танцы, послушать музыку, посмотреть и даже поучаствовать в традиционных обрядовых церемониях маори.
